Ante los desafíos y oportunidades que presenta el sector de la cadena de suministro y la administración de inventarios, la elección del método adecuado para el manejo de inventarios puede marcar la diferencia entre el éxito o el fracaso de una empresa. Entre las diversas estrategias disponibles, el método LIFO (Last In, First Out) o UEPS (Última en Entrar, Primera en Salir) destaca como una opción que, en determinadas circunstancias, puede ofrecer ventajas significativas tanto en términos logísticos como contables.
¿Qué es el método LIFO y cómo funciona?
El método LIFO es una estrategia de gestión de inventarios que asume que los últimos artículos en entrar al almacén son los primeros en salir. Este enfoque contrasta con el más comúnmente utilizado método FIFO (First In, First Out), donde los primeros productos en entrar son los primeros en salir.
En la práctica, el funcionamiento del LIFO implica un diseño específico del almacén y la disposición de los productos. Las mercancías se apilan de tal manera que las más recientes en ingresar son las primeras en salir cuando se necesita un producto. Esta configuración requiere sistemas de almacenaje especializados que permitan situar el producto más nuevo en la parte delantera, facilitando su acceso y salida prioritaria. (Blog - ACROSSLOGISTICS)
Sistemas de almacenaje que facilitan la gestión LIFO
Para implementar eficazmente el método LIFO, se requieren sistemas de almacenaje diseñados específicamente para este propósito. Algunos de los más utilizados son:
Estanterías Push-Back
Este sistema de almacenaje dinámico de alta densidad utiliza la fuerza de empuje para almacenar los pallets en profundidad. La carga se desplaza mediante carros o rodillos, y tanto la carga como la descarga se realizan desde el mismo extremo.
Estanterías compactas Drive-In
Se trata de un sistema que compacta los pasillos de trabajo, disponiendo de un único pasillo de acceso para que la carretilla ingrese al interior de la estantería y realice las operaciones de carga y descarga.
Sistema AR shuttle para pallets
Esta solución semiautomática de alta densidad utiliza carros satélites motorizados para desplazar las unidades de carga de manera autónoma a través de la estantería. Su versatilidad permite la gestión de almacén tanto en modo LIFO como FIFO, dependiendo de cómo se diseñe el sistema.
La característica común de estos sistemas es que la carga y descarga de mercancía se realizan desde el mismo pasillo, lo que contribuye a la eficiencia del método LIFO. (Blog - AR - Ranking)
Ventajas logísticas y contables del método LIFO
La implementación del método LIFO puede ofrecer una serie de beneficios significativos para las empresas que lo adoptan:
Ventajas logísticas
- Reducción de distancias: Al trabajar en un mismo pasillo para la carga y descarga, se minimizan las distancias recorridas por los operarios y las carretillas en el almacén.
- Mayor ratio de ocupación: Al utilizar solo un pasillo de carga, se optimiza el espacio disponible en el almacén.
- Aumento de la velocidad de almacenaje: Los productos pueden apilarse a medida que llegan, lo que incrementa la rapidez del proceso de almacenamiento.
Ventajas contables
- Reducción de impuestos: En períodos de aumento de precios, el método LIFO tiende a generar un mayor costo de bienes vendidos (COGS), lo que puede resultar en una disminución de los ingresos gravables y, por ende, en una menor carga fiscal.
- Protección contra la inflación: Al reflejar de manera más directa el aumento de los precios en el COGS, el LIFO ayuda a preservar el margen bruto de la empresa y protege sus márgenes de utilidad en entornos inflacionarios.
- Mayor eficiencia fiscal: El LIFO permite una alineación más precisa entre los costos de inventario y los ingresos reales, proporcionando una imagen más exacta de la rentabilidad y eficiencia operativa de la empresa.
- Costos más cercanos al precio de mercado: El costo de los materiales emitidos reflejará mejor el precio de mercado actual, lo que puede ser beneficioso en términos de valoración de inventarios y toma de decisiones financieras. (Artículo - Darsena21)
¿Cuándo utilizar el método LIFO?
El método LIFO es particularmente adecuado en ciertas situaciones y para determinados tipos de productos:
- Productos no perecederos: Ideal para artículos que no tienen una fecha de caducidad cercana y no se degradan con el tiempo, como productos electrónicos, muebles o materiales de construcción.
- Productos homogéneos: Cuando los productos son relativamente uniformes y no requieren una rotación exhaustiva del stock, el LIFO puede resultar eficiente. Esto es común en entornos industriales donde se almacenan grandes cantidades de materiales idénticos.
- Gran cantidad de pallets por referencia: Si la empresa maneja un volumen significativo de pallets para un producto específico, el método LIFO puede ayudar a aprovechar al máximo el espacio disponible en el almacén.
- Empresas con capacidad de mantener niveles de stock considerables: El LIFO es aconsejable para aquellas empresas que pueden mantener un nivel de stock considerable y no necesitan una rotación frecuente de sus productos.
- Industrias específicas: Es especialmente indicado para el almacenaje de productos para la construcción, donde el método LIFO se adapta perfectamente a las características de materiales como cerámicas, vidrios o materiales pétreos. (Blog - ACROSS LOGISTICS)
Consideraciones y posibles desventajas
A pesar de sus ventajas, el método LIFO también presenta algunas consideraciones y potenciales desventajas que las empresas deben tener en cuenta:
- Valoración distorsionada del inventario: Al mantener los costos más antiguos en el inventario, puede reflejarse una valoración distorsionada del mismo, especialmente en períodos de aumento de precios.
- Impacto en los índices financieros: El uso del LIFO puede afectar ciertos índices financieros, como el costo promedio unitario y el margen bruto, lo que puede dificultar la comparación con otras empresas o industrias que utilicen métodos diferentes.
- Gestión más compleja: El método LIFO puede requerir registros y seguimientos adicionales para mantener un control preciso de los costos y la rotación del inventario, lo que puede aumentar la carga administrativa y contable de la empresa.
- Regulaciones contables: El uso del método LIFO puede estar sujeto a regulaciones y requisitos contables específicos según el país y la normativa aplicable, lo que requiere un conocimiento profundo de las implicaciones legales y financieras antes de su implementación. (Artículo - Darsena21)
Maximizando los beneficios del método LIFO
Para sacar el máximo partido del sistema de gestión de existencias LIFO, las empresas pueden adoptar las siguientes estrategias:
- Uso de soluciones informáticas: La implementación de sistemas de gestión de inventarios confiables es indispensable para un seguimiento y una gestión precisos de los inventarios bajo el método LIFO.
- Control constante de niveles de existencias: Es fundamental conocer la demanda de los productos y programar pedidos de manera eficiente para evitar acumulaciones innecesarias de inventario.
- Optimización del espacio de almacenamiento: Aprovechar al máximo el espacio disponible en el almacén puede reducir costos y mejorar la eficiencia en la gestión de inventarios.
- Formación del personal: Asegurar que el equipo de logística y contabilidad esté bien capacitado en la aplicación y las implicaciones del método LIFO es vital para su éxito.
- Revisión periódica: Realizar evaluaciones regulares de la efectividad del método LIFO en relación con los objetivos de la empresa y las condiciones del mercado puede ayudar a ajustar la estrategia según sea necesario.
La elección del método LIFO como estrategia de gestión de inventarios puede ofrecer ventajas significativas en términos de eficiencia logística y beneficios contables para ciertos tipos de empresas y productos. Sin embargo, su implementación requiere una consideración cuidadosa de las características específicas del negocio, el entorno regulatorio y las metas financieras de la organización.
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