La optimización de almacenes consiste en la aplicación de procesos automatizados para ahorrar tiempo, espacio y recursos, así como reducir errores, mejorar la flexibilidad, la comunicación, la administración y la experiencia del cliente.
Tecnología y optimización de almacenes a lo largo de la historia
A partir de los años 80 la gestión de almacenes ha evolucionado a tal grado que las compañías han reemplazado sus sistemas heredados por otros de próxima generación con funciones que incrementan considerablemente la productividad, la precisión y la calidad del servicio.
En sus inicios, los sistemas de administración de almacenes (WMS, por sus siglas en inglés) se basaban en tecnología de radiofrecuencia a través de dispositivos portátiles con escáneres integrados que capturaban y transmitían información desde códigos de barras. Aunque en la década de los 90 surgieron tecnologías como pick to light (PTL) y voice directed picking (VDP), fue hasta hace relativamente poco que se comenzaron a implementar tecnologías que verdaderamente han contribuido a cumplir con las demandas del comercio electrónico y los cortos plazos de entrega.
Tendencias en la optimización de almacenes
Tecnologías como la automatización, la robótica, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático han sido de gran ayuda para lograr una verdadera optimización en los almacenes. Al integrarse a los WMS, se agiliza toda la cadena de suministro y se brinda un mayor control en la recepción, el almacenamiento, la recolección, el envío y el recuento de inventario y se obtienen datos que sirven a las compañías para tomar mejores decisiones.
Actualmente en la industria logística existen estas seis tendencias relacionadas con los sistemas de administración de almacenes y la optimización de procesos:
- Sistemas que agregan capacidades y algoritmos de aprendizaje automático para detección de interrupciones en la cadena de suministro
- Sistemas que permiten interponer órdenes urgentes
- Proveedores de WMS que trabajan con sus fabricantes para ofrecer opciones de financiamiento (alquiler de plataformas)
- WMS capaces de administrar mejor las devoluciones
- Funciones ampliadas que facilitan las implementaciones de los sistemas en las compañías, por ejemplo, herramientas de entrenamiento creadas por el proveedor
- Enfoque en la interfaz de usuario que presenten los datos en un formato más lógico, por ejemplo, la logística visual que envía información sobre las actividades en forma de imágenes a través de dispositivos de radiofrecuencia con lo que se garantiza la calidad y la cantidad de cada producto, se conoce la ubicación y el contenido de cada caja y se colocan correctamente etiquetas.
Desafíos que enfrenta la optimización de almacenes
A pesar del desarrollo de estas plataformas, algunas compañías siguen enfrentando retos en cuanto a la optimización de almacenes:
- Al carecer de un sistema automatizado, no saben qué inventario tienen ni cuentan con visibilidad real de éste.
- Sus procesos de carga son lentos debido a que los recolectores no tienen una visión precisa de la ubicación del inventario.
- Cuentan con sistemas de almacenamiento ineficientes que incrementan la necesidad de espacio y personal en almacén.
- Tienen procesos redundantes, como exceso de verificaciones físicas, que perjudican la mercancía y vuelven ineficientes las operaciones.
- Carecen de rutas de recolección de productos que sean eficientes.
Para lograr optimizar las operaciones de almacén se necesita automatizar la manipulación de los materiales en tiempo real y tener visibilidad de posibles cuellos de botella. Automatizar las operaciones permite que la recopilación de datos se realice de manera más rápida y precisa. Optimización también significa mejorar el diseño del almacén para que las funciones de almacenamiento sean más productivas y el espacio sea aprovechado lo más posible según el producto, las operaciones y los procesos de valor agregado.
Consejos para optimizar eficazmente un almacén
A continuación, te damos las mejores prácticas para optimización de almacenes:
En cuanto a seguimiento de mercancía:
- Recopila datos a través de escáneres, códigos de barras e identificaciones por radiofrecuencia (RFID).
- Aprovecha el WMS para dar seguimiento a mercancía en tiempo real.
- Aprovecha la el bin location para ubicar productos.
- No mezcles diferentes SKU en una misma ubicación.
- Utiliza investigaciones, patrones y datos históricos para pronosticar la demanda.
- Usa un solo número de seguimiento.
En cuanto a logística de operaciones:
- Implementa notificaciones de envío avanzadas (ASN).
- Establece un proceso de devolución que se integre al WMS.
- Implementa prácticas de operaciones de depósito tipo lean warehouse.
- Exige a tus transportistas que programen citas para entregarte su mercancía.
- Clasifica tu inventario a través de un análisis de prioridades ABC.
- Crea una estrategia de ubicación de productos para reducir el proceso de recolección.
- Aprovecha el cross-docking las veces que sea posible.
- Construye centros de distribución multicanal.
En cuanto a seguridad y administración de riesgos:
- Haz de la seguridad en tu almacén una prioridad.
- Forma un comité de seguridad y capacita a tus empleados en prácticas de seguridad.
- Ten un plan de emergencia ante riesgos.
- Asegúrate de que sólo los operadores capacitados usen montacargas y grúas.
- Pon en práctica métodos de almacenamiento que minimicen el riesgo de incendio.
- Asegúrate de que se use el equipo de seguridad.
- Coloca avisos de seguridad en lugares visibles.
- Pide a tu personal que documente las fallas.
En cuanto a flujos de trabajo:
- Busca que tus pasillos estén lo más despejados posible.
- Almacena los artículos más solicitados cerca del área de envío.
- Calcula las necesidades de recursos y espacio en función de la demanda esperada y las cargas actuales.
- Maximiza el espacio vertical.
- Utiliza un WMS para llevar la secuencia de pedidos y organizar el flujo de trabajo.
- Implementa estándares operativos en todas las áreas funcionales para reducir tiempos.
- Aprovecha las aplicaciones lean.
En cuanto a administración de inventario:
- Monitorea el inventario en toda la cadena de suministro.
- Crea perfiles de SKU según su impacto potencial en los costos.
- Realiza recuentos de recolección para perfeccionar el tiempo de recolección.
- Crea una lista de existencias por ubicación.
- Mantén comunicación constante con tus proveedores.
- Utiliza opciones de seguimiento fijo y móvil.
- Reúne el inventario similar en una misma ubicación.
La optimización de almacenes es vital para que una compañía siga siendo competitiva, y esto puede lograrse adoptando sistemas como el WMS y otras herramientas tecnológicas basadas en la automatización. Un experto como Solistica puede ayudar a identificar áreas y procesos que necesiten ser optimizados.
*Este blog fue creado el 26 de Septiembre de 2019 y optimizado el 3 de Febrero de 2022
